５月５日を端午の節句にしたのは、中国の漢（かん）の時代、のころからで、そのならわしが、日本にはいってきて、菖蒲をさし、武者人形（むしゃにんぎょう）を飾る日にかわり、やがて「子どもの日」として、1948年から国民の祝日になりました。
菖蒲は尚武（しょうぶ）＜武をとうとぶ＞と同じ発音なので、江戸時代の武士は、子供たちが、強くたくましく育つために５月５日になると、家の中に鎧兜、太刀、太鼓、それに金太郎や強そうな武者人形を飾りました。勇ましい武士になってほしいという気持ちの現われなのです。
こいのぼりは、それに対抗して町の庶民がたてたのが始まりで、これも江戸時代からの慣わしです。滝を登る本物のコイのように、男の子が元気に大きくなることを願って、家族のものがたてます。また「我が家に男の子が生まれました。どうぞお守り下さい」と天の神様に伝え、守っていただく意味があるとも伝えられています。
柏の葉は、新芽が出ないと古い葉が落ちないという特徴があるので、これを「子供が生まれるまで親は死なない」＝「家系が途絶えない」という縁起に結びつけ、「柏の葉」＝「子孫繁栄」との意味を持ちます。
